Hackathon: Maratón de Innovación y Creatividad

Un Hackathon es un evento que fusiona la intensidad de una maratón con el espíritu creativo del “hacking” (en el sentido de encontrar soluciones inteligentes y no convencionales para problemas). Se trata de una competición, generalmente con una duración de 24 a 48 horas ininterrumpidas, donde equipos multidisciplinares –compuestos por desarrolladores de software, diseñadores de interfaz (UI), diseñadores de experiencia de usuario (UX), gerentes de producto y otros profesionales– se reúnen para desarrollar una solución tecnológica para un desafío específico. El resultado final es, típicamente, un prototipo funcional de un software, aplicación o hardware.

Aunque el nombre pueda asustar, un hackathon no tiene nada que ver con actividades ilegales de intrusión en sistemas. Al contrario, son entornos de extrema colaboración, aprendizaje e innovación. Grandes empresas de tecnología, como Facebook y Google, promueven hackathons internos regularmente como una forma de estimular la creatividad de sus empleados y generar nuevas ideas de productos. El botón “Me gusta” de Facebook, por ejemplo, nació en un hackathon interno.

Para las empresas que promueven hackathons externos, los beneficios son múltiples. Es una excelente forma de acercarse a la comunidad de desarrolladores, identificar y reclutar nuevos talentos, e incluso encontrar soluciones innovadoras para sus propios desafíos de negocio (un proceso conocido como innovación abierta). Para los participantes, los hackathons son una oportunidad única para hacer networking, aprender nuevas tecnologías en la práctica, poner a prueba sus habilidades bajo presión y, por supuesto, competir por premios que pueden incluir dinero, incubación de la idea o puestos de trabajo.

Ejemplo en la rutina del emprendedor:

Una gran aseguradora, “SeguroTotal”, está enfrentando dificultades para atraer a un público más joven y digital. Sus procesos son vistos como burocráticos y sus productos, como anticuados. En lugar de simplemente contratar una consultoría, la dirección de innovación decide promover un hackathon con el tema: “El Futuro del Seguro”.

Alquilan un gran espacio, ofrecen comida, bebida y una internet de alta velocidad. El evento atrae a más de 200 participantes, entre estudiantes universitarios y jóvenes profesionales de tecnología. Al inicio del evento, la empresa presenta el desafío: “¿Cómo podemos usar la tecnología para crear productos de seguro más simples, transparentes y atractivos para la generación Millennial?”

Durante las siguientes 48 horas, el ambiente es de pura energía. Los equipos se forman, debaten ideas, diseñan interfaces y programan sin parar. Uno de los equipos, formado por dos programadores, una diseñadora y un estudiante de administración, tiene una idea: un microseguro para objetos. La idea es simple: a través de una aplicación, el usuario podría asegurar su smartphone o notebook por un solo día o fin de semana, pagando un valor pequeño (ej: R$ 5,00 para proteger el móvil durante un festival de música). El proceso de contratación tomaría menos de un minuto, con el usuario tomando una foto del objeto para comprobar su estado.

Al final del hackathon, los equipos presentan sus prototipos a un panel de jurados formado por ejecutivos de SeguroTotal. El equipo del microseguro realiza una demostración en vivo de su aplicación funcional. Los jurados quedan impresionados con la simplicidad y el potencial de mercado de la idea. El equipo gana el hackathon, obteniendo un premio de R$ 30.000.

Pero la historia no termina ahí. La dirección de SeguroTotal ve tanto potencial en la idea que decide ir más allá. Ofrecen a los miembros del equipo la oportunidad de desarrollar el proyecto dentro de la empresa, en un programa de intraemprendimiento, con todo el soporte financiero y estructural. El hackathon no solo generó una idea de producto innovadora que la empresa jamás habría pensado internamente, sino que también trajo a casa los talentos necesarios para ejecutarla.